Die NASA veröffentlicht erste Bilder der Luftqualität und -verschmutzung in den USA

JasonDoiy/iStock

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Laut einer Pressemitteilung der Agentur hat die bahnbrechende Mission der NASA zur Überwachung von Luftschadstoffen aus dem Weltraum, TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution), mit der Veröffentlichung ihrer ersten Datenkarten erste Früchte getragen.

TEMPO wurde Anfang des Jahres mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete gestartet und übermittelt bereits wichtige Informationen über die wichtigsten Luftschadstoffe über Nordamerika und stellt damit einen bedeutenden Schritt auf dem Weg zu sauberer Luft für alle Bürger dar.

Präsident Biden und Vizepräsident Harris haben sich nachdrücklich für eine verbesserte Luftqualität als Grundrecht eingesetzt und stehen damit im Einklang mit der Mission von TEMPO, die ehrgeizige Klimaagenda der Regierung zu unterstützen.

TEMPO befindet sich in einer Umlaufbahn von 22.000 Meilen über dem Äquator und gilt als das erste weltraumgestützte Instrument, das darauf ausgelegt ist, die Luftqualität in ganz Nordamerika kontinuierlich mit einer Auflösung von einigen Quadratmeilen zu messen.

Insbesondere das fortschrittliche Spektrometer des Instruments ermöglicht es, Schadstoffe aufzudecken, die in Sonnenlichtreflexionen verborgen sind. „Nachbarschaften und Gemeinden im ganzen Land werden in den kommenden Jahrzehnten von den bahnbrechenden Daten von TEMPO profitieren“, betonte NASA-Administrator Bill Nelson über das Potenzial der Mission.

Der Schwerpunkt der TEMPO-Mission geht über die allgemeine Überwachung der Umweltverschmutzung hinaus. Seine Beobachtungen versprechen, Studien zu verschiedenen Verschmutzungsquellen erheblich zu verbessern, darunter verkehrsbedingte Schadstoffe, die Ausbreitung von Rauch und Asche durch Waldbrände und vulkanische Aktivitäten sowie die Auswirkungen des Düngemitteleinsatzes in der Landwirtschaft.

Darüber hinaus werden die von TEMPO gesammelten Daten die Bewertung der gesundheitlichen Folgen von Schadstoffen erleichtern und letztendlich zur Erstellung hochdetaillierter Luftverschmutzungskarten beitragen. Diese Karten werden sich mit Luftqualitätsunterschieden innerhalb lokaler Gemeinden befassen und Wissenschaftlern und Entscheidungsträgern bei der Entwicklung gezielter Interventionen helfen.

NASA's Scientific Visualization Studio/ Kel Elkins, Trent Schindler und Cindy Starr

Während TEMPO seine ersten Schritte in Richtung Vollbetrieb unternimmt, geben die ersten Datenkarten einen Einblick in sein Potenzial. Konzentrationen von Stickstoffdioxidgas, einem häufigen Indikator für Umweltverschmutzung, wurden in der Nähe von Städten und wichtigen Transportwegen in Nordamerika festgestellt.

Durch die Messung des von der Erdoberfläche, den Wolken und der Atmosphäre reflektierten und gestreuten Sonnenlichts erkennt TEMPO den Einfluss atmosphärischer Gase auf die Sonnenlichtabsorption. Die resultierenden Spektren zeigen die Konzentrationen verschiedener Gase, darunter Stickstoffdioxid.

Die veröffentlichten Visualisierungen beleuchten sechs am 2. August durchgeführte Scans, die jeweils Verschmutzungsmuster in bestimmten Regionen aufzeigen. Detaillierte Ansichten konzentrieren sich auf Gebiete wie den Südwesten der USA, den Texas-Louisiana-Korridor und den stark befahrenen Abschnitt der Interstate 95 zwischen New York und Washington.

Die Daten wurden während der „First Light“-Phase von TEMPO gesammelt, die Kalibrierungstests und Sonnenbeobachtungen zwischen dem 31. Juli und dem 2. August umfasste.

„TEMPO beginnt damit, die stündliche Tagesluftverschmutzung im Großraum Nordamerika zu messen. Es misst Ozon, Stickstoffdioxid, Formaldehyd, Aerosole, Wasserdampf und mehrere Spurengase“, sagte Kelly Chance, leitende Physikerin bei SAO und Hauptforscherin bei TEMPO.

Laut Chance sind fast 50 Studien in Vorbereitung, die die einzigartigen Datenerfassungsfunktionen von TEMPO nutzen, um die Forschung im Zusammenhang mit Umweltverschmutzung voranzutreiben.

Obwohl die Reise von TEMPO gerade erst begonnen hat, ist es unbestreitbar, dass das Instrument zur Verbesserung der Luftqualität beitragen wird. Während sich TEMPO darauf vorbereitet, sich den Reihen anderer Luftverschmutzungsmonitore auf der Nordhalbkugel anzuschließen, darunter Südkoreas geostationäres Umweltüberwachungsspektrometer und ESA-Satellit Sentinel-4, sind die Aussichten für umfassende Erkenntnisse zur globalen Luftqualität besser denn je.

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