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31. Juli 2023

Manchmal führt eine Tragödie zu Freude, ein Verlust ebnet den Weg für eine Neugeburt.

Das war vor einem Vierteljahrhundert der Fall, auf der Seite des Fancy Gap Mountain, mit Blick auf Cana, Virginia und den dahinter liegenden Mount Airy. An diesem Wochenende beginnt die Feier dieser neuen Freude, der neuen Geburt, wenn das Cherry Orchard Theatre an diesem Wochenende seine Saison 2023 mit „Ein Abend voller Geschichtenerzählen, Musik und Poesie“ eröffnet, der am Freitag, Samstag und Sonntag um 19 Uhr stattfindet jeden Tag.

Frank Levering, Gründer des Theaters und Besitzer von Levering Orchard, der Heimat des Theaters, sagte, dass das Theater im Rahmen dieser Feierlichkeiten dieses Jahr sein Programm mit acht verschiedenen Vorstellungen im Juli, August und September erweitert.

Als er im Sommer 1999 zum ersten Mal ein Theaterstück vor Ort aufführte, sagte Levering, er habe nicht gedacht, dass sich das Werk zu einem festen Bestandteil der lokalen Kunstszene entwickeln würde, dessen Reichweite weit über die Berge und das Tal hinausreicht.

„Ich hatte es mir nur als Einzelstück vorgestellt“, sagte er über die Show an diesem ersten Wochenende, ein von ihm geschriebenes Stück, das sich über drei Abende erstreckte.

Dieses Stück und die Geschichte des Cherry Orchard Theatre reichen tatsächlich viel weiter zurück – mehr als ein Jahrhundert, als Leverings Großeltern das Land nördlich der Grenze zwischen North Carolina und Virginia besiedelten, mit dem langfristigen Ziel, einen Obstgarten anzulegen.

„Ralph und Clara Levering kamen in einem von einem Pferd gezogenen Wagen in dem heutigen Obstgarten an“, sagte Levering kürzlich. „Das war im Februar 1908. Sie kamen den ganzen Weg aus Maryville, Tennessee. Meine Großmutter war im achten Monat mit meinem Vater schwanger, als sie dort ankamen.“

Er sagte, die beiden hätten sich in einer kleinen Blockhütte mit zwei Zimmern niedergelassen. Einen Monat später wurde Leverings Vater geboren, und ein Jahr später bauten die beiden das, was später das Familiengehöft werden sollte, wo sie wohnten und den späteren Levering Orchard bauten.

87 Jahre später, so Levering, sei das Haus bis auf die Grundmauern niedergebrannt.

„Einige Studenten des Guilford College wohnten dort“, sagte er. Levering lebte in dem neueren Gehöft auf dem Gelände, in dem auch seine Eltern gelebt hatten. „Eines Nachts, gegen 9 Uhr, kamen sie zu meinem Haus gerannt und sagten mir, mein Haus stünde in Flammen. Ich dachte, sie redeten über das Haus, in dem ich war, aber als ich nach draußen ging, konnte ich sehen, dass Flammen aus dem Dach schlugen.“

Als die Feuerwehr eintraf und den Brand löschte, waren Dach und Schornsteine ​​eingestürzt, die Wände waren zu einstöckigen Ruinen niedergebrannt und alles andere im Inneren war verloren.

Nicht lange danach spazierte er über das Gelände und betrachtete die Ruinen des Hauses, das sein Großvater gebaut hatte.

„Da kam mir die Idee, ein Theaterstück über die Menschen zu machen, die in diesem Haus lebten“, sagte er. Dass Levering sich dem Drama und dem Theater zuwandte, um mit der Tragödie umzugehen, sollte keine Überraschung sein – er verbrachte mehrere Jahre als Drehbuchautor in Kalifornien, hat Theaterstücke und Gedichte verfasst und ist Autor oder Co-Autor eines halben Dutzends Bücher. Das Schreiben, insbesondere für Performance-Kunst, ist eine von Leverings Leidenschaften.

„Ich habe, wie üblich, ein paar Jahre gebraucht, um das Stück zu schreiben, aber ich habe das Stück Anfang 1999 fertiggestellt“, sagte er. Er versammelte ein paar Freunde und lokale Künstler, um mit ihm bei der Produktion der Geschichte zusammenzuarbeiten.

„Wir haben dieses Stück mit der Idee gemacht, den Menschen, die im Haus lebten, meinen Großeltern, meinem Vater und allen anderen Tribut zu zollen. Ich hatte es mir nur als Einzelstück vorgestellt.“

Anwohner und Besucher der Gegend brachten ihm andere Ideen in den Kopf.

„Wir führten dieses Stück im Sommer 1999 an drei Wochenenden auf, über 1.200 Menschen kamen, was ein Schock war … Da entstand die Idee eines Sommertheaters, das hatte ich eigentlich nicht vor, aber ich Mir wurde klar, dass hier etwas Wunderbares geschehen könnte.“

Er arbeitete mit seiner Freundin, der bekannten lokalen Geschichtenerzählerin Terri Ingalls, und einigen anderen Künstlern zusammen und stellte eine 25-Jahreszeiten-Odyssee zusammen, die zu unzähligen Live-Auftritten im Obstgarten führte.

„Es müssen über hundert sein“, sagte Levering über die Zahl der Produktionen, die dort auf der Freilichtbühne zum Leben erweckt wurden. „Wahrscheinlich weit über hundert. „Es waren mindestens drei oder vier Wochenenden im Jahr und oft jedes Wochenende eine andere Show.“

Diese Shows dauerten im Allgemeinen drei Tage, Freitag, Samstag und Sonntag, und gelegentlich ein zweites Wochenende. mit einer anderen Show im darauffolgenden Monat und einer weiteren im darauffolgenden Monat.

Einige der dortigen Shows erreichten ein viel größeres Publikum und wurden von internationalen Bühnen- und Fernsehstars aufgeführt. Eine Show, „The Distance Between Us“, feierte Premiere im Cherry Orchard Theatre und fand schließlich ihren Weg auf andere Bühnen, wo die Schauspielerinnen Holly Hunter und Amy Madigan die beiden Hauptrollen spielten.

Bei einem anderen handelte es sich um den ortsansässigen Dan Hornak, dessen Darstellung des fiktiven John Wayne-Tribute-Künstlers Jack Thorne erstmals im Cherry Orchard auftrat, Hornak die Show aber auch in Texas und an mehreren Veranstaltungsorten in Kalifornien aufführen sah.

Einige der anderen Shows sind ebenfalls auf Tournee gegangen, wobei die lokalen Schauspieler die Shows in Mount Airy, in Charleston, South Carolina und anderswo aufführen.

Aber es ist nicht wirklich das, was Levering im Cherry Orchard anstrebt, bekannte Schauspieler zu engagieren oder eine Wandershow zu starten.

„Das muss nicht sein“, sagte er über seinen Erfolg am Theater. „Wenn es passiert, ist das großartig. Aber wenn wir es mit einem lokalen Publikum machen und jeder eine tolle Zeit hat, dann ist das genau das, worum es bei uns geht … etwas für unsere Gemeinschaft.“

In diesem Jahr wird die Community viel mehr Möglichkeiten haben, die Shows und Produktionen im Cherry Orchard zu sehen, da acht verschiedene Shows geplant sind.

Zusätzlich zum Angebot dieses Wochenendes steht auf dem Spielplan der Saison vom 4. bis 6. August die Feier der 25 Jahreszeiten im Cherry Orchard Theatre und vom 11. bis 13. August wird das Theater an einem Abend zwei Stücke mit „The Dead Speak“ und „The View From Clara's Porch“.

Vom 18. bis 20. August findet ein weiterer Abend mit zwei Shows statt, mit An Evening with the Browns und einem kurzen Stück „Raw Toads“. Vom 25. bis 27. August wird auf der Bühne ein Abend mit dem Schauspieler Robert Dobson stattfinden.

Cherry Orchard eröffnet den neuen Monat mit „H5“, das vom 1. bis 3. September und dann vom 8. bis 10. September läuft: „All We Know of Heaven“. Schließlich wird „The Witches Brew: Tales of Appalachian Witches“ vom 15. bis 17. September die Bühne betreten.

Weitere Informationen finden Sie unter: www.leveringorchard.com/virginia-outdoor-theatre