Riesiger Granitkörper auf der anderen Seite des Mondes gibt Hinweise auf alte Vulkane

Unter einem Mondvulkan, der wahrscheinlich vor 3,5 Milliarden Jahren ausbrach, wurden abgekühlte Magmaablagerungen entdeckt.

Eine große Granitformation, die unter einem alten Mondvulkan entdeckt wurde, ist ein weiterer Beweis dafür, dass die andere Seite des Mondes einst durch Vulkanausbrüche glühte.

Der Granit wurde unter einer vermutlich vulkanischen Struktur namens Compton-Belkovich auf der Mondoberfläche gefunden. Dieses Gebilde entstand wahrscheinlich durch abkühlendes Magma, das vor etwa 3,5 Milliarden Jahren feurige Ausbrüche von Mondvulkanen hervorrief.

Der Fund von Überresten vulkanischer Aktivität in dieser Mondregion ist nicht völlig unerwartet, da Forscher seit langem vermuten, dass es sich in diesem Gebiet um einen alten Vulkankomplex handelt. Was das Team jedoch überraschte, war, wie groß dieser Fleck erkalteten Magmas ist, mit einer geschätzten Breite von etwa 31 Meilen (50 Kilometer). Die Entdeckung dieses großen Granitkörpers unterhalb des Compton-Belkovich-Vulkankomplexes könnte Wissenschaftlern dabei helfen, zu erklären, wie sich die Mondkruste in der frühen Geschichte des Mondes gebildet hat.

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Die Entdeckung des Granitkörpers wurde von einem Wissenschaftlerteam unter der Leitung des Forschers Matthew Siegler vom Planetary Science Institute anhand von Daten gemacht, die vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA gesammelt wurden. Die vom Orbiter erzeugten Daten ermöglichten es dem Team, Temperaturen unter der Oberfläche von Compton-Belkovich zu messen. Die Daten zeigten, dass Wärme erzeugt wird, die nur von radioaktiven Elementen stammen kann, die auf dem Mond nur in Form von Granit vorkommen – einem magmatischen Gestein, das in den „Leitungen“ von Vulkanen als „Batholith“ vorkommt, unterirdische Felsformationen, die entstehen, wenn Magma abkühlt, ohne auszubrechen.

„Jeder große Granitkörper, den wir auf der Erde finden, hat einst eine große Gruppe von Vulkanen gespeist, ähnlich wie ein großes System heute die Cascade-Vulkane im pazifischen Nordwesten speist“, sagte Siegler in einer Erklärung. „Batholithen sind viel größer als die Vulkane, die sie an der Oberfläche speisen. Die Berge der Sierra Nevada beispielsweise sind ein Batholith, der von einer Vulkankette im Westen der Vereinigten Staaten stammt, die vor langer Zeit existierte.“

Die Bildung von Granit auf der Erde ist normalerweise das Ergebnis der Wasser- und Plattentektonik, die unter der Oberfläche unseres Planeten große Bereiche geschmolzenen Gesteins, sogenannte Schmelzkörper, entstehen lässt. Obwohl Granite auf der Erde häufig vorkommen, sind sie auf dem Mond aufgrund des Fehlens von Wasser und Plattentektonik viel seltener. Das bedeutet, dass diese Entdeckung auf die lokalen oder globalen Bedingungen hinweisen könnte, die auf dem Mond herrschten, als dort vulkanische Aktivität stattfand.

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„Wenn man kein Wasser hat, bedarf es extremer Situationen, um Granit herzustellen“, sagte Siegler. „Hier ist also dieses System ohne Wasser und ohne Plattentektonik – aber es gibt Granit. Gab es Wasser auf dem Mond – zumindest an dieser einen Stelle? Oder war es einfach besonders heiß?“

Siegler wird die Forschung des Teams vom 9. bis 14. Juli auf der Goldschmidt-Konferenz in Lyon, Frankreich, vorstellen. Die Ergebnisse des Teams werden auch in einem am 5. Juli in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Artikel diskutiert.

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Robert Lea ist ein Wissenschaftsjournalist im Vereinigten Königreich, dessen Artikel in Physics World, New Scientist, Astronomy Magazine, All About Space, Newsweek und ZME Science veröffentlicht wurden. Er schreibt außerdem über Wissenschaftskommunikation für Elsevier und das European Journal of Physics. Rob hat einen Bachelor of Science in Physik und Astronomie von der britischen Open University. Folgen Sie ihm auf Twitter @sciencef1rst.

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